近代中外商約的談判與訂立,鮮有人論及。同類專論,亦屬少見。《晚清商約外交》是王爾敏先生獨具匠心的力作。作者積數十年之功,在梳理眾多原始檔案與文獻的基礎上,探討了晚清七十年間,中國與西方列強在重大政治事件以外所簽訂的種種通商條約,論述了商約簽訂的經過,列強的勒索與愚弄,以及不平等條款的形成,中國利權的侵損。指出︰“晚清七十余年間,中國每年之商稅漏卮即可抵得上一次鴉片戰爭之賠款……真是令人觸目驚心。因乃著此書,以為國人提示另一種外交領域,其嚴重性有過于戰敗賠款。”本書立論有據,論述縝密,資料詳實,均見出作者深厚的功力及史學素養。
王爾敏(1927——),原籍河南省周家口市。我國當代著名歷史學家,台灣中國近代史研究的重要伐表人物之一。畢業于台灣師範大學史地系。歷任台北中研院研究員,香港中文大學、台灣師範大學教授。研究領域包括中國近代思想史、軍事史、外交史、文化史以及方志學等。著有《史學方法》、《淮軍志》、《清季兵工業的興起》、《中國近代思想史倫》、《晚清商約外交》、《晚清政治思想史論》、《清季軍事史論集》、《上海格致院志略》、《明清時代庶民文化生活》、《明清社會文化生態》等。