近三十多年的中國社會發生了巨大變化，漢語應用得到長足的豐富與發展。
隨着電腦的普及與應用，互聯網在人們的生活中變得日益不可或缺，加之中國社會開放程度的日益提高，網絡語、外來語在當代漢語中大量出現，當代漢語詞匯不斷豐富，應用范圍逐漸擴大，漢語新詞新義更是不斷涌現。這種快速的發展變化，加大了讀者對日常使用的漢語工具書的需求。
依據國家有關法規，及時地對鮮活的當代漢語語匯進行整理、規范，從語言應用系統的角度和純潔漢語語言的高度出發，給出科學的釋義，無疑是一部《當代漢語詞典》的題中應有之義。本詞典正是這樣應運而生的。
這部詞典的特色在於其當代性、科學性、知識性和實用性。
本詞典所使用的語料主要來源於上世紀七十年代末至今的正式出版物，其中包括中小學語文教材、《人民日報》《光明日報》數據庫以及一些地方性的語詞資料。
收納近三四十年來使用頻率較高的由現代進入當代的詞匯以及當代新創制並已經廣泛運用的詞語，收詞下限時間為2008年12月。對於1919～1949年、上世紀五六十年代、「文化大革命」這三個歷史階段的語詞作了大量的篩選，着力發掘其中使用頻率仍較高的詞語的內涵和外延。民國之前的詞匯，倘其本義或延伸義尚可承載、表述當代信息，亦予以適當收錄。
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