佛教有三藏十二部經、八萬四千法門,典籍浩瀚,博大精深,即便是專業研究者,用其一生的精力,恐也難閱盡所有經典。加之,佛典有經律論、大小乘之分,每部佛經又有節譯、別譯等多種版本,因此,大藏經中所收錄的典籍,也不是每一部佛典、每一種譯本都非讀不可。因此之故,古人有「閱藏知津」一說,意謂閱讀佛典,如同過河、走路,要先知道津梁渡口或方向路標,才能順利抵達彼岸或避免走彎路;否則只好望河興嘆或事倍功半。《佛教十三經》編譯的初衷類此。面對浩如煙海的佛教典籍,究竟哪些經典應該先讀,哪些論著可後讀?哪部佛典是必讀,哪種譯本可選讀?哪些經論最能體現佛教的基本精神,哪些撰述是隨機方便說?凡此等等,均不同程度影響著人們讀經的效率與效果。為此,我們精心選擇了對中國佛教影響最大、最能體現中國佛教基本精神的十三部佛經,認為舉凡欲學佛或研究佛教者,均可從「十三經」入手,之後再循序漸進,對整個中國佛教作進一步深入的了解與研究。
「佛教十三經」的說法,由來有自。楊仁山、梅吉慶以及中國佛學院都曾選有「佛教十三經」,所選經典大同小異。上述三家都選錄的經典有:《金剛經》、《維摩詰經》、《法華經》、《楞伽經》、《楞嚴經》;被兩家選錄的經典有:《心經》、《勝*經》、《觀經》、《無量壽經》、《圓覺經》、《金光明經》、《梵網經》、《壇經》。此外,《四十二章經》、《佛遺教經》、《解深密經》、《八大人覺經》、《大乘密嚴經》、《地藏菩薩本願經》、《菩薩十住行道品經》、《大毗盧遮那成佛神變加持經》為一家所選錄。本著以上所說的「對中國佛教影響最大、最能體現中國佛教基本精神」的原則,這次我們選擇了以下十三部經典:《心經》、《金剛經》、《無量壽經》、《圓覺經》、《梵網經》、《壇經》、《楞嚴經》、《解深密經》、《維摩詰經》、《楞伽經》、《金光明經》、《法華經》、《四十二章經》。
佛教發展至今已有兩千多年的歷史,就其歷史發展、思想內容說,有大乘、小乘之分。《佛教十三經》所收錄之經典,除了《四十二章經》外,多為大乘經典。此中之緣由,蓋因佛法之東漸,雖是大小二乘兼傳,但是,小乘佛教在傳人中國之後,始終成不了氣候,且自魏晉以降,更是日趨式微;直到十三世紀以後,才有南傳上座部佛教在雲南一帶的流傳,且范圍十分有限。與此相反,大乘佛教自傳人中土後,先依傍魏晉玄學,後融匯儒家的人性、心性學說而蔚為大宗,成為與儒道二教鼎足而三、對中國社會各個方面產生著巨大影響的一股重要的社會思潮。既然中國佛教的主體在大乘,《佛教十三經》所收錄的佛經自然以大乘經典為主。
對於大乘佛教,通常人們又因其思想內容的差異把它分為空、有二宗。空宗的代表性經典是「般若經」。中國所見之般若類經典,以玄奘所譯之《大般若經》為最,有六百卷之多。此外還有各類小本「般若經」的編譯與流傳,其中以《金剛經》與《心經》最具代表性與影響力。
「般若經」的核心思想是「空」。但佛教所說的「空」,非一無所有之「空」,而是以「緣起」說「空」,亦即認為,世間的萬事萬物,都是條件(「緣」即「條件」)的產物,都會隨著條件的變化而變化。條件具備了,它就產生了(「緣起」);條件不復存在了,它就消亡了(「緣滅」)。世間的一切事物,都不是一成不變的,而是一個念念不住的過程,因此都是沒有自性的,無自性故「空」。《金剛經》和《心經》作為般若經的濃縮本,「緣起性空」同樣是其核心思想,但二者又進一步從「對外掃相」和「對內破執」兩個角度去講「空」。《金剛經》的「對外掃相」思想集中體現在「一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,應作如是觀」這個偈句上,對內破執則有「應無所住而生其心」這一點楮之筆。《心經》則是以「色不異空,空不異色;色即是空,空即是色;受想行識亦復如是」來對外破五蘊身,以「心無里礙」來破心執。兩部經典都從掃外相、破心著的角度去說「空」。
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