元稹《公元七七九-八三一年》,字微之,別字威明,排行九,因稱元九,河南洛陽人。他生於長安,自幼喪父,家庭貧困,隨母刻苦自學。
十五歲明經及第。唐憲宗元和元年,舉制科,對策第一。穆宗時,曾任宰相數月。后歷任同州、越州刺史,武昌軍節度使等職。大和五年,以暴疾卒於武昌任所,時年五十三歲。元稹的一生,經歷了德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗六個朝代。
在這五十多年中,藩鎮割據,宦官專權,宦官與朝臣相互傾軋,社會經濟日趨凋弊,唐王朝已由開元、天寶時期的鼎盛而轉為衰敗,加上與吐蕃的民族矛盾,災禍連年不斷,廣大人民處於水深火熱之中。
生活在這樣一個復雜多難的時代,一些關心民生疾苦的知識分子,不但在政治方面要求改革,並且在詩歌創作方面,沿着杜甫、元結諸人開拓的反映民間疾苦的創作道路,也向前邁進了,使文學創作出現了一個新的高潮。