本書依據原始檔案,借鑒最新研究成果,並捕捉當下人們關注的熱點寫成,解密鮮為人知的有關清代宮廷內幕、人物事件等的傳聞和謎團。側重於一般歷史讀物、特別是教科書里向來欠缺的內容:
寫人物,重點關注人物性格、人物之間的關系。比如,大清「第一清官」張伯行為「標榜」自己,甚至不惜傷害其他清官;曾國藩很在意出身,「金榜」就成了他的心病;慈禧與光緒斗法,連宮中演戲的機會也不放過。
寫事件,側重揭示真相、還原真實。比如,康熙朝江南女子買賣入京成風,始作俑者竟是康熙本人;鴉片戰爭期間發生的「照會門」,原來是翻譯出了問題。
本書不局限於軍國大事,更關注細節。比如康熙種水稻、太監「勞動改造」、清宮里的「密電碼」等。