是記錄中國東漢至南朝劉宋時期士族階層言行舉止風尚與生活軼聞瑣事的一部獨具特色的文史名著,全書由一千一百多則長短不一的小故事構成,內容廣泛,包羅萬象,對中古時期政治、哲學、文學、美學及社會思想道德狀況等均有涉及,是研究中國魏晉歷史文化最重要的原始典籍之一。
原文底本采用民國上海涵芬樓影印明袁氏嘉趣堂刊本《世說新語》,參考了余嘉錫《世說新語箋疏》中的校勘、箋疏成果。為方便現代讀者閱讀,以《世說新語》三十六篇為序,各篇之下按底本次序編目排列若干則故事,不再標出卷數:斷句參考了中華書局版徐震堮《世說新語校箋》,但部分語句根據譯文作者的理解有所調整;白話譯文主要采用直譯的方式,以避免意譯發揮離原書本意太遠。