被譽為中國近代史研究的開山之作。全書從鴉片戰爭講起,一直敘述到其時正在進行的抗日戰爭,將近百年的史事濃縮在短短五萬余字的篇幅里,主題鮮明,史論兼具,反映了蔣廷黻先生十多年對中國近代史的整體性思考,對今天的讀者也不無啟發作用。七十多年來,這本書在海峽兩岸風行不輟,不愧為一個時代的經典。沈渭濱先生說:「這本被他稱為『初步報告』的著作,篇幅雖小,學術含量卻很高……近百年的史事寫得深入淺出,好讀耐看。」
本次再版,全面校訂文字,並搜集增補作者相關文字九篇,內容大為豐富和完善;同時,收錄彩色歷史圖片十六幅,以幫助讀者理解歷史情境。