原版寫於抗日戰爭危急關頭的1938年,為對國家前途關心的民眾和青年撰寫。作者從以史為鑒出發,由外交內政的關系入手,重點論述了自鴉片戰爭以來中國為抵御外敵入侵而改革內政的各種方案,表現了尋求救亡之道的使命感。
全書敘事脈絡清晰,沒有枝蔓,行文情至感人,好讀易懂,引人入勝,讓人欲罷不能。本次整理出版,還收錄《中國與近代世界的大變局》《較近三百年東北外患史》等四篇文章,有助於讀者更深入地了解中國近代史。
蔣廷黻(1895—1965),著名歷史學家、外交家。湖南邵陽(今邵東)人。1923年在美國哥倫比亞大學獲得博士學位后,回國任南開大學第1任歷史系主任,與梁啟超成為南開大學史學的奠基者。后又任清華大學歷史系主任。自1935年懷着書生報國的心願棄學從政,曾任國民政府行政院政務處長、中國駐聯合國常任代表、台灣駐美「大使」兼「駐聯合國代表」,被譽為國民黨官員中「最知外交的人」。
着有《近代中國外交史資料輯要》《琦善與鴉片戰爭》《中國近代史》《蔣廷黻回憶錄》等。