在袁枚的諸多愛好中,好味、好友、好游、好葺屋幾項都與他的好吃聯繫在一起。他的家廚是一代名廚王小余,二人之間有深厚的“知味”之交;他廣交賓朋,雲遊四野,得以遍嘗美食;辭官後隱居的隨園,是當地著名的食材生產基地。袁枚推崇飲食之道,四十年的美食實踐使他對食物原料的選擇與配搭、調味品的使用、烹飪火候的掌握、進食要求與步驟,了然於胸,循循有法。
在《隨園食單》中,袁枚用妙趣橫生的語言記述了流行於14—18世紀的326種南北菜肴飯點及美酒名茶,既有美食經驗與製作技藝的分享,又有飲食理論的總結,堪稱廚者之寶典、資深美食家的品鑒指南。
書中提出的本味為上、調和適中、飲食衛生等理論,對今天的飲食文化以及養生思想仍有極強的指導和借鑒意義。對飲食製作和餐桌上的一些陋習的批判,足以令人警醒。