《金文編》稿本線裝四冊,用印有“榮齋”邊款的專用宣紙書寫後裝訂成冊,各冊長25.1釐米,寬13.2釐米。冊至第三冊收錄殷周金文,其中前兩冊為正文,第三冊為附錄;第四冊收錄秦漢金文。1922年夏,時年28歲的容庚攜歷經六年寫成的《金文編》稿本北上求學,往天津謁見羅振玉,羅對稿本十分欣賞,因此向北大國學門考古研究室主任馬衡;因《金文編》體例嚴謹、材料豐富,容庚被免試破格錄取為北大國學門研究生。在讀期間,容庚在多位名師指點下不斷修正充實稿本,至1925年春寫成後出版。
隨著《金文編》的出版,容庚在學界一舉成名,次年受聘為燕京大學襄教授,此後不斷在古文字領域深耕開拓,終成一代學術大家。容庚一生對《金文編》傾注了無數心血,從未間斷增補、修訂工作,年過八旬仍在進行第四版的增訂工作。《金文編》先後有四個版本面世:初版由羅振玉資助石印;第二版於1939年商務印書館在香港印行;第三版於1959年考古研究所出版;第四版(張振林、馬國權摹補)於1985年7月中華書局出版,此後三十余年間重印二十余次,惠及無數學人。