唐詩經典的建構是一個複雜的過程,是眾多因素綜合作用的結果。作品自身較高的藝術價值是基本前提,社會的審美風尚及官方意識形態是經典生成的土壤,發現人則是經典走向讀者的主要媒介和關鍵因素。而發現人對唐詩經典的篩選主要通過選本來完成。選本大多流行較廣,在標舉典範的同時又兼有指導初學者創作的功用,成為唐詩經典體系建構的重要途徑。
本書即選擇沈德潛《唐詩別裁集》為依據來考察唐詩的經典化,沈德潛《唐詩別裁集》充分吸收前代研究成果,又有所突破,帶有鮮明的官方色彩和時代特徵,代表了傳統詩學主流觀念對唐詩的定位,具有巨大影響力和生命力,以此選為基礎,本書全面而深刻地揭示了唐詩經典生成與演化的過程。