本書通過考察日本曆社會結構、社會階層的演變,闡述日本歷史發展進程及其特徵,進而從中日比較研究的視野,分析近代以來中日兩國走上不同發展道路的原因。
全書共分七章。
第一章:日本古代社會的原點。大和時代是日本文化形成的重要時期,由於氏族制度的影響,貫穿於後來日本歷史的若干基本特徵,如族制統治、等級制度等等,皆在此時期畢現無遺。
第二章:古代日本對中國制度文化的攝取大化改新後日本效仿隋唐的中央集權體制,進行一系列改革。如編戶造籍,實施班田收授法,行科舉等等,改變了本國的落後面貌。
第三章:傳統社會秩序的回歸從平安時代起,日本在大規模吸收唐文化之後,在基本社會秩序方面脫離唐制的影響,回歸固有傳統的傾向日益明顯,貴族製成為基本社會特徵,瓦解了中央集權制。
第四章:近代日本的社會變化明治維新後日本取得了令人矚目的經濟發展,社會改革卻大大滯後,確立了皇族、華族、士族、平民四種新的身份制度,作為幕府統治支柱的“家”制度被寫進《明治民法》,前近代社會生活中的不平等,在近代社會依然延續。
第五章:日本傳統社會的傳統通過介紹日本的家族制度、繼承制度,闡述日本家族人倫關係與儒家倫理背道而馳的特徵,並對其積極因素、消極影響進行評價。
第六章:日本女性問題研究闡述日本女性地位“後來居下”的演變趨勢,近代社會中女性“良妻賢母”的角色定位,以及女子教育事業發展與日本近代化的關係。
第七章傳統社會的中日比較通過家訓、文學作品對中日兩國的家族意識、家族觀念進行比較,進而思考中日兩國的國民性。