寒山詩被稱為通俗詩、白話詩。但由於表達上的特殊性,並非淺顯易懂。看似明白如話,實際上另有奧旨。《寒山詩注》是項楚先生關於唐代白話通俗詩歌校注、闡釋的一大力作。
本書原文以四部叢刊影宋本為底本,校以日藏宮內省本、正中本、高麗本及四庫本等傳世善本,堪稱寒山詩之定本。本書的注釋,除一般生詞僻典外,重點在寒山詩所涉及的俗語詞、佛教語言典故,特別注重寒山詩語言、寓意的佛教來源以及在禪門、世俗社會運用中的流變。推源溯流,廣征博引,探賾索隱,可謂發揮得淋漓盡致。
需要特別指出的是,本書注釋除充分顯示了寒山詩作為文學作品的價值外,在語言學方面(特別是俗語詞、佛教語詞)的創獲極多,甚至稱其為語言學專著也不為過;加之貫穿全書的對生詞僻典和佛家語的推源溯流式的考釋,揭示了寒山詩思想內容、藝術風格、文化意蘊的承傳流變,更使本書在文學、語言學的價值之外,具有了思想史、文化史、社會史和宗教史的意義。書末附《拾得詩注》。