本書從古人實際的訓詁工作、訓詁材料中,總結和概括出訓詁學的基礎理論,並應用於相關領域。就訓詁理論方面,該書圍繞著訓詁原理、訓釋原理、詞源原理三個部分,辨別了詞的貯存狀態和使用狀態、訓和義的差別,闡發了形義關係、音義關係、引申理論、反訓問題等訓詁學核心理論命題,並就一分為二的義素分析法在詞義辨析、詞源理據的探求中的運用加以闡明。
就訓詁學的相關應方面,本書收錄了作者關於訓詁學史、訓詁學與語言學、訓詁學的普及與應用方面的相關論著及單篇考證。作者用深入淺出的語言,闡明了訓詁學的相關原理,明確了訓詁學在當代的學科定位,奠定了當代訓詁學的術語體系,在學界有著有重要的學術影響。