本書原名《兩宋史研究彙編》,初版由臺灣聯經出版事業公司出版。作者提倡多元化的歷史觀,認為研究歷史需要學者根據史料近乎情理地測度,探索真相,故改今名。本書稿是一部深入探討關涉宋代幾個大歷史側面的論文集,討論的都是兩宋朝廷重文輕武、文官制度、包容政治乃至秦檜、嶽飛評價等問題,作者在大量文獻基礎上不囿舊窠,提出新見,對於學界進一步拓深宋史研究有啟發價值。
本書是美籍華裔宋史學家劉子健先生的代表作之一,所收集的多篇主題文章體現了作者多元化的歷史觀。作者由封禪祭典、君主與言官的關係、政治上的包容性來觀察宋代的君權和政治特色,由岳飛、秦檜、王安石、曾布、梅堯臣等人來觀察宋代士大夫與武將的風格類型,由地方官學私學的消長、考場弊端、道統之成立來觀察宋代的教育與道學,由馬球、啟蒙書、鄉紳賑饑來觀察宋代的文化與社會,視野宏大,剖析入理,為讀者描繪出有宋一代更清晰的圖像。