唐代書畫家兼鑒賞家張彥遠所著《歷代名畫記》,時間範疇上涉及從書畫的原始起源一直到中晚唐的整個發展歷程;在體裁物件上,涵蓋了書畫、雕塑、建築等多種藝術門類;在空間視角上,以兩京為中心向四周延伸。全書共分為十卷,前三卷具有總論性質,共十五篇,主要內容為畫學和畫論,對中國古代繪畫的歷史、理論、名作、技法、裝裱、畫具和鑒賞等方面進行了全面的分門別類的論述。
縱觀全書,《歷代名畫記》幾乎涵蓋了古代繪畫藝術在當時所涉及的方方面面,敘源流、論技法、談師承關係的淵源、書畫收藏裝裱的知識、記錄各地寺觀壁畫、著錄歷代的珍圖秘笈等等,還有採用夾敘夾議的評論方式介紹各時期畫家的經歷、風格及其作品,既有引用前人評論,也有自己的觀點,是最早一部比較完備研究畫史的論著,具有貫通古今的繪畫通史性質,因其內容豐富、體例完備、版本眾多而備受後代的重視,被後世學者稱為“畫史之有是書,猶之正史之有《史記》”。