本書為明代文學相關文獻的總體性概述,涉及的文體包括詩文、小說、戲曲、詞、散曲、辭賦、民歌、八股文等,同時對於各體文學相關的批評文獻,以及與之相關的史籍、地理書、地方誌、石刻史料、子部筆記、年譜與家譜、儒學文獻、佛教文獻、道教文獻、藝術文獻、民間文獻、書目、索引、工具書以及數據庫和在線資源等進行系統梳理和概說,以此為明代文學研究提供全面的文獻支撐。
一方面,在目前學界尚缺少對明代文學文獻系統性和整體性梳理的前提下,本書以豐富的史料為基礎展現明代文學相關文獻的總體面貌,另一方面,在當前明代文學尤其是詩文、辭賦、詞等研究尚缺少各種評論資料及其他相關資料的背景下,本課題成果可以為研究者提供諸多研究資料搜集、整理的線索和路徑,是開展明代文學研究必不可少的工具書。