以水為脈絡的大運河蘊含變化無窮的景觀。歷史上,多種身份和角色的人塑造了大運河,也提示著觀看它的不同方式。如今,我們依然掌握重塑這道風景的機會。
所謂藝術史視域,體現為確立三種主要研究物件。第一種是大運河本體及附屬組成;第二種是大運河關聯的人居場所;第三種是容納或涉及大運河的繪畫圖像。
上述物件皆屬物質或視覺形式的藝術,大致都能歸入圖像、建築或景觀等藝術史足以討論的範疇,對它們的觀照構成對大運河的“觀看”。
在觀察角度方面,本書重視人與河的關係。借助代表性案例或問題,全書內容圍繞“城”“畫”“橋”“園”“書”展開,力圖呈現特定語境中有主體參與的動態場面,綜合定義大運河的歷史景象和藝術氣質。