作為與卡爾?馬克思和馬克思?韋伯的齊頭比肩者,埃米爾?涂爾干同樣被譽為社會學的三大奠基人之一,其特殊的理論地位和思想影響是不言而喻和不容置疑的。本書發表于1893年,它不僅僅是一篇涂爾干為通過博士論文答辯而提交的論文,更是他最初確立其思想理論的開山之作,其重要性是無需贅述的。在這部著作中,涂爾干既提出了“社會團結”、“集體意識”、“功能”、“社會容量”、“道德密度”以及“社會分化與社會整合”這些後來一直為社會學界所沿用、修正和爭論的概念,也通過對“機械團結”與“有機團結”、“環節社會”與“分化社會”以及“壓制性制裁”與“恢復性制裁”的縱向二元劃分,探討了歷史演進的基本規律。概言之,涂爾干的社會學主義之基本立場在本書已初現端倪︰一切存在與現象的根源,皆為“社會”。