”西方人對天地、對自己、對別人的看法決定了西方文明,他們「為什麼」會有這樣的看法?這些「為什麼」,就是支配西方文明的文化基因,也就是本書討論的主題。
在轟轟烈烈地討論「洋為中用」之前,我們首先要知道:「洋」究竟是什麼?西方的「自由」、「民主」、「資本」、「法治」,包含着什麼樣的文化基因?誕生在怎樣的背景之下?會把西方文明帶到哪里?
可以想象一幅今天的地圖,西端是美國,東端是俄羅斯。追求個人自由的強度西高東低的傾斜;追求人人平等的強度東高西低的傾斜;交叉點在英、法之間。過去百年來,西風逐漸壓倒東風,自由壓倒平等。東西之別可以通過追溯文化基因如何結合了時代心態、民族性格和歷史背景與契機去解釋。
從西班牙到法國、到英國,再到美國的霸權交替,都是約130 年的周期,分起、承、轉、衰四個階段,也就是四代人。美國之后,霸權歸誰?中國應如何選擇自己的角色與命運?