本書是米歇爾•帕斯圖羅「色彩列傳」系列的第三部。綠色似乎是一種復雜多面的色彩,其象征意義是模糊曖昧的:它一方面象征生命、活力、機遇和希望,另一方面又代表着毒藥、不幸、魔鬼以及一切彼岸生物。
《色彩列傳:綠色》從社會、藝術與符號象征意義等方面,勾勒出綠色在歐洲社會中,從古希臘直至今日的歷史。他重點指出,在很長一段時期中,綠色曾是一種難以制造,更加難以固化在織物上的色彩,它不僅象征植被,更是命運的象征。
綠色顏料和綠色染料的化學成分都是不穩定的,因此綠色曾經與一切善變不穩定的事物相關聯,它能象征的東西包括:童年、愛情、機遇、賭博、巧合、錢財。直到浪漫主義時期,綠色象征自然的意義才固定下來,並且由此引申出健康、衛生、運動以及環保生態等象征意義。如今,人們已把拯救地球的希望寄托在它的身上。