本書是對文化轉變中的語言的一種精彩考察與探究。這是一本影響深遠的書,是歷史語義學、語言社會學及文化研究的重要著作。作者考察了131個彼此相關的「關鍵詞」,追溯這些語詞意義的歷史流變,並厘清這些流變背后的文化政治:當其所處的歷史語境發生變化時,它們是如何被形成、被改變、被重新定義、被影響、被修改、被混淆、被強調的。這些語詞不僅引領我們了解英國的文化與社會,也幫助我們了解當代的文化與社會。
雷蒙•威廉斯(Raymond Williams,1921—1988),20世紀中葉英語世界最重要的馬克思主義文化批評家,文化研究的重要奠基人之一。出生於威爾士鄉間的工人階級家庭,畢業於劍橋的三一學院。戰后至1961年曾任教於牛津大學的成人教育班,1974年起,在劍橋大學耶穌學院擔任戲劇講座教授,直至去世。被譽為「戰后英國最重要的社會主義思想家、知識分子與文化行動主義者」。
雷蒙•威廉斯著作宏富,主要有:《文化與社會,1780—1950》(Culture and Society,1780—7950,1958)、《漫長的革命》(The Long Revolution,1961)、《鄉村與城市》(The Country and the City,1973)、《電視:科技與文化形式》(Television:Technology and Cultural Form,1974)、《關鍵詞》(Keywords,1976)、《馬克思主義與文學》、(Marxism and Literature,1977)等。