宿白先生是中國佛教考古的開創者和權威,《中國石窟寺研究》這部書正是他在石窟寺考古方面的典範性研究。本書一共收錄了二十三篇文章,主要是宿白先生從50年代起陸續寫就發表的,內容包括對克孜爾、敦煌、雲岡、龍門等著名石窟的造像形象、窟龕形制、藝術風格進行的比較分析,進而確定各窟的開鑿年代、發展變化、階段特徵等,用語科學謹慎。
宿白先生的石窟寺研究不僅長於考古方法充分、科學利用,更善於把考古事實與文獻材料、歷史宗教結合在一起,這種研究方式不僅開創了歷史考古學的研究道路,也充分體現出人文性和綜合性。也正因如此,《中國石窟寺研究》雖然是以石窟寺為主要研究主體的,卻能也在各個方面滲透出歷史、文獻、宗教、版本等方面的知識。
《中國石窟寺研究》曾於1996年由文物出版社出版,這次三聯的再版是作為“宿白集”中的一種推出,旨在向學界整體呈現宿白的學術成就,亦能滿足一般愛好者對於考古知識的需求。