巴霍芬在《母權論》中第一次提出了母權制的概念,論證了母權制在人類歷史上的存在。作者通過大量介紹引用呂基亞、雅典、利姆諾斯、埃及、印度、萊斯博斯等民族的神話傳說與歷史文獻,向讀者展現了母權並非某個民族或族群特有的個別現象,而在史前人類社會普遍存在,是人類早期所經歷的多個文化發展階段中的一個,並且早於父權存在。民族學家卡爾·穆利評價此書:「無論是誰,若要試圖完整評估《母權論》對後世的影響,就必須同時撰寫一部關於現代民族志和社會學的歷史。」
巴霍芬(Johann Jakob Bachofen,1815—1887),瑞士法學家、人類學家,曾先後在巴塞爾、柏林、巴黎、倫敦和劍橋學習法律和法學史,並擔任巴塞爾大學羅馬法教授,以及巴塞爾的刑庭法官。主要作品有:《古代墓葬象徵符號》(1859)、《母權論》(1861)、《塔娜奎爾的傳奇故事》(1870)。