幾乎所有人類學教科書都會談及石器時代生活的艱辛,人們相信生活在原始社會的狩獵者都食不果腹,難以維生,饑魂餓鬼如影隨形。然而著名人類學家馬歇爾·薩林斯卻在這部著作中辨析並破除了這一成見。當我們跟隨他重新發現石器時代的生活時,就會發現那實際是一個豐裕的社會,人們能夠滿足自己的需求,還組織起一種受親屬關係和社會權力等級影響的家戶生產模式。
不僅在生產方面,原始社會的交換活動也和宇宙神話、社會規範等價值體系緊密結合在一起。看看薩林斯給出的斐濟、特洛布裡恩德群島、夏威夷等原始社會有趣而又廣博的材料,或許我們就會理解他所說的:資本主義並不是人類歷史上與生俱來的經濟方式,而人類社會更普遍的經濟方式也不是資本主義。