全書以“全球美術史”的視野,分四部分對中國古代藝術的重要特點進行反思,並結合考古發現和對傳世藝術品的解讀,闡述傳統中國美術對整體的人類美術史做出了什麼最獨特的也是最有價值的貢獻,確定中國美術中具有的既是鮮明文化特性,同時又是源遠流長、深具影響一些基本線索。
巫鴻,1987年哈佛大學畢業后留校任教,1994年獲終身教授職位,同年受聘主持芝加哥大學亞洲藝術教學,執“斯德本特殊貢獻教授”講席。2002年建立東亞藝術研究中心並任主任,兼任該校斯馬特美術館顧問策展人。2008年被遴選為美國國家文理學院終身院士,並獲美國大學藝術學會美術史教學特殊貢獻獎,2016年獲選為英國牛津大學斯雷特講座教授,2018年獲選為美國大學藝術學會傑出學者,2019年獲選為美國國家美術館梅隆講座學者和哈佛大學榮譽藝術博士,並於2022年獲美國大學藝術學會藝術寫作傑出終身成就獎。