米歇爾·帕斯圖羅的這部作品勾勒出白色在歐洲社會中，從史前時代直至21世紀的漫長曆史。本書配有豐富的、高質量的圖片資料，從詞彙、符號象徵、日常生活、世俗文化、科學知識、宗教道德和藝術創作等各方面對白色進行了研究。為顏色作傳，精美的圖片是必不可少的。
在人文科學的視角下，白色與紅色、藍色、綠色和黃色一樣，都是色彩世界的一員。在17世紀末之前，它作為色彩之一的地位從未受到質疑。從遠古直到中世紀中期，白色與紅色和黑色共同構建了一個三色體系，無論在日常生活還是符號象徵領域，它們都是色彩之中的第一梯隊。同樣，在數千年裡，無論是哪一種語言，“白色”與“無色”都不是近義詞。恰恰相反，在歐洲語言里存在大量詞語，用於表達白色系之中的各種色調。
此外，白色的對立面未必一直是黑色。直到近代之初，與白色相對立的色彩一直有兩種，既可以是紅色，也可以是黑色。要等到印刷術誕生，白/黑對立才超越了其他，成為首屈一指的色彩對立組合。在西方世界的歷史上，白色的符號象徵意義十分豐富並且不斷發展，其中大部分是正面意義：純粹、貞潔、清白、智慧、和平、清潔、健康、現代。而在世界其他地區則未必如此，白色往往具有負面意義，主要是因為人們將它與死亡相聯繫。
米歇爾·帕斯圖羅（Michel Pastoureau），作為歷史學家，米歇爾·帕斯圖羅是法國高等研究應用學院（école pratique des hautes études）的退休研究員，專攻色彩、圖畫、紋章和動物的歷史，他也在該校擔任了三十七年西方符號歷史學教授。他發表了大量著作，其中一部分被翻譯成三十多國語言。
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