人們經常會陷入“奮鬥—成功—空虛”的無限循環,一直為了目標而疲於奔命,這讓我們永遠得不到滿足,永遠感覺人生有所缺失——難道人生意義僅限於此嗎?到底什麼才是美好生活的意義?桑德爾借鑒了古代和現代思想家,以及他自己在追求哲學和健身這兩項看似截然不同的事業時的感悟,為這個古老而又永恆的人類問題提供了一個令人驚訝的答案。
桑德爾認為,上述這種狹隘的、被扭曲的目標導向是人們缺乏幸福感的主要原因。與之相對,他提出,自身導向型活動才是獲得持久幸福的關鍵,它們本身就具有意義,不需要未來的成就或收穫來證明其價值。
具體來說,就是與三種美德——自我掌控(堅持做自己)、友誼(結交真正的朋友)和與自然接觸相關的活動。為了鮮活而生動地說明如何努力實踐這三種美德,桑德爾參考了文學、電影和電視作品,以及他的自身經歷,這使本書變得妙趣橫生,不同於以往的哲學書。正如希臘著名詩人卡瓦菲斯所說的:“目的地是為了旅程而存在的,而不是反過來。
”人生中的每一個目標、每一個終點,都只不過是我們“塑造完整自我”之旅的一段經歷。理解日常生活的意義,堅守三種美德,重新審視幸福和成就之間的關係,進而認識你自己,從自己與自己、與他人、與世界的關係裡尋找持久幸福——活在當下,擁抱人生這段無限旅途。