本書引用了改革前的中國和俄羅斯城市中沒有土地市場或勞動力市場的情況,說明“城市規劃者的臆斷”所造成的低效率和浪費。柏圖憑借其在世界40個城市50年的城市規劃經驗,將城市生產力與勞動力市場規模聯繫起來。通過大量實證檢驗和案例分析,本書說明了基礎設施的規劃設計和市場機制可以相互補充,研究了城市土地價格和密度的空間分佈,強調了流動性和可承受性的重要性,並批評了一些旨在重新規劃設計現有城市而不試圖緩解明顯的負面外部性的土地使用條例。最後,柏圖向我們描述了由城市規劃者和經濟學家組成的合作團隊在改善城市管理方式方面可以發揮的新作用。