本書的研究物件為“數位形態”,其可以按照設計形態學中關於形態的定義分為三類:
(1)基於“本體論”屬性的“數位自然形態”;
(2)基於“認識論”屬性的“數位人工形態”;
(3)基於“本體論 認識論”屬性的“數位智慧形態”。
本書所基於的數位設計研究方法為“設計空間”,它是將實際的設計問題轉化為數字鏡像空間的優化設計方法。“設計空間”的兩個核心研究問題是“探索”與“優化”,即運用“設計空間探索”在設計空間中產生大量的設計方案,進而再通過“設計空間優化”對設計空間中的設計方案進行優化及定量評價,以選出最佳設計。
將“設計空間”方法應用於“數位形態”的三個不同的形態類別,得到三類不同屬性的設計空間:
(1)基於數位自然形態的“生成”式設計空間。其在“探索”階段強調以“設計變數”為核心的研究方法,在“優化”階段適用於“功能、性能”優化問題;
(2)基於數位人工形態的“計算”式設計空間。其在“探索”階段強調以“規則系統”為核心的研究方法,在“優化”階段適用於“視覺、美學”問題的優化;
(3)基於數字智慧形態的“生成 計算”式設計空間。其在“探索”階段強調“人機協同”的設計創新方法,在“優化”階段側重於“主觀決策與評價”問題的研究。
基於上述理論建構與方法提煉,本書以“通過設計做研究”的方式,探索人機協同設計的創新方法。