“平話”,原是講說故事的一種民間表演技藝,在宋代的城市裡極為盛行。後來,這類口頭表演的內容被記錄整理成書面文字,稱為“話本”或者“白話小說”。元代時開始專指演敘歷史題材的白話小說為“平話”,到了明清兩代,“平話”便成了涵蓋各種題材的白話小說的通稱。“平話”以城市中的普通大眾作為主要的讀者物件,語言通俗易懂,內容也多是反映市井小人物的榮枯沉浮和悲歡離合,表現的是與傳統士大夫詩文迥然不同的市俗精神風貌,有著極高的文學、藝術價值。
《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》《拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》(合稱“三言二拍”)是五部非常著名的宋明短篇白話小說集,其中很多作品在成書後不久即被翻譯成多種外文,流傳到世界各地。
《大中華文庫:宋明平話選(漢西)套裝全2卷》的20篇作品均選自於上述五部小說集。