《水滸傳》以及梁山好漢的英雄形象、俠義精神、兄弟情義等,至今仍在中國大眾心目中佔據重要地位,也是中國國民性及倫理價值觀的重要代表。本書從幾百年來《水滸傳》評價的巨大波動和兩極化現象入手,對備受推崇的人物和情節進行重新檢視和評價,啟發和引導讀者打破既有印象,自主思考《水滸傳》所代表的文化觀念的複雜性和矛盾性,認識到其中一直被忽略的負面特質。
本書可以稱得上是學者型普及讀物的很好典範,將對《水滸傳》的知識介紹和情節分析落腳到中國傳統倫理的當代影響、國民性、市民文化心理等問題上。而這些問題,正是屬於市民階層的普通讀者身處其中,迫切想要瞭解和考察的。通過本書,讀者不僅可以領略學術研究基本概況、拓寬知識,把握正確的文學鑒賞方向,更可以對中國倫理文化觀念進行批判性的檢視,還能夠啟發自己對文學作品乃至社會觀念不僅是被動接受,而是有意識地主動思考,獨立作出評價和判斷。
本書話題式的論述方式很易引起普通讀者的興趣,思路明晰抓人。十個“話題”之內還列出小節標題,從目錄即可對全書內容一目了然。每個題目少則一頁,多則兩三頁,不會讓普通讀者有論說冗繁之感,還可用零碎時間閱讀,不怕跟不上思路。從行文來看,作者姿態平易近人、毫無教誨的架子,且文字活潑淺白,口語化、有感染力,但功力深厚,時有精彩之語。總之可為讀者提供暢快的閱讀感受。且本書在論述水滸文化現象中,常以金庸等武俠小說及《紅樓夢》等為參照,這些作品都是普通讀者很為熟悉的,既利於論述觀點,也會增加讀者的閱讀樂趣。