第二次世界大戰后,以DDT為代表的化學殺蟲劑被大規模推廣使用。1958年,海洋生物學家蕾切爾·卡森決定就化學殺蟲劑濫用問題專門寫一本書。化學殺蟲劑在商業巨頭和權力集團的包裝下顯得安全無害,而公眾對真相一無所知。《寂靜的春天》以寓言故事開頭,全方位分析了化學殺蟲劑對人類和地球生態的影響。既例舉了人類接觸有毒化學殺蟲劑而至患病乃至死亡的案例,又將狹義的環境問題同廣泛的地球生態聯系了起來。
《寂靜的春天》出版后便引起了巨大的社會反響,無論政府還是普通民眾都開始重新審視我們的種種行為。可以說,本書的出版對以DDT為代表的化學殺蟲劑的限制使用起了直接影響,同時推動了現代環境保護運動的興起,改變了公眾對環境問題的認識。