“別人總以為:一個人那麼痛苦,是因為他所愛的人一日之間逝去了。其實,他痛苦的價值要高些:那就是發現悲傷也不能持久,甚至痛苦也喪失了意義。”
羅馬君主卡利古拉在情人死去之後,發現人格、尊嚴,甚至痛苦在死亡面前毫無意義。他開始極端使用他的權利,肆意地破壞、踐踏一切人類原有的系統、善惡、情感,成了人人恐懼的暴君……他想知道什麼是真理,什麼是永恆,想要拆穿這世間所有的虛偽……
1938年加繆開始撰寫《卡利古拉》並同時收集寫《局外人》的資料,1940年完成《局外人》之後的三四個月,開始投入到《西西弗神話》重要部分的寫作。《局外人》1942年發表,《西西弗神話》1943年出版,《卡利古拉》1944年出版。加繆將其合稱“荒誕三部曲”。可以說《卡利古拉》和《局外人》《西西弗神話》一起,從小說、散文、戲劇“三位一體”共同呈現了加繆的“荒誕哲學”。