本書集合了孫郁先生多年來在文學領域閱讀與研究之所得,以突破流行模式與主流官方話語體系的個性體悟,論述民國時期的文學風氣與流派,品評作家和作品,精彩淋漓。共分15個專題,內容涉及新文學、舊派小說、舊詩詞、新詩、左派小說等文學概念,以及魯迅、周作人、老舍、曹禺、沈從文、張愛玲、錢鍾書、蕭紅等多位作家及其作品。
比如向我們揭示了魯迅文字背后所隱藏的「暗功夫」,其在金石學、考古學、科學史、文字學、哲學、美學、民俗學、心理學、歷史學等上面的廣泛興趣與駁雜的知識譜系,魯迅語言的后面事實上是「拖着歷史的長影」,才會有這樣的厚度。又如,寫張愛玲,說「她讀人的時候,很是苛毒,連靈魂后的影子也不放過,將陰暗的東西一並鉤出,也夠得上是靈魂的審判者了」,又說她「是寧靜的、傲視天下的獨行者,她也有悲憫,但沒有底層人的寒磣感」……都是很深刻的見解。
作為華語文學傳媒大獎獲得者,孫郁的文字優美洗練,能將文學史這樣偏學術范疇的作品寫得別開生面,毫不枯燥,讀來趣味盎然。