本書曝露了長久遺失在歷史中的、美國國會內部上演的暴力故事。作者利用豐富的資料,發掘其中塵封的信息,揭示出在美國內戰爆發前的30年裡,參眾兩院頻頻發生的肢體衝突。立法會議經常被決鬥威脅、揮拳和杖擊、翻倒的桌椅、群體的騷亂所打斷。
在充滿火藥味的氛圍中,國會議員們當場拔出手槍,舉起獵刀,甚至有議員在決鬥中身亡。南方議員屢屢毆打、欺淩和恐嚇北方議員,試圖迫使他們服從,特別是在奴隸制問題上。
這些打鬥,又在新聞媒體和地區選民中發酵,引起議員之間更激烈的情緒,加劇了南北方的緊張局勢並最終導致內戰。正如今天的美國一樣,強烈的情緒對國會乃至整個政治都具有塑造作用。
通過國會暴力這個獨特的觀察視角,本書為約翰·昆西·亞當斯、亨利·克萊等知名政治人物做出了新的詮釋,也展示了那些不很知名但同樣迷人的政治人物的事蹟,幫助讀者重新理解美國民主的運行和處於危險邊緣的聯邦紐帶。