美國廢除黑人奴隸制的運動與美洲、歐洲、非洲的抵抗浪潮相連接,成為18、19世紀全球性革命的重要環節,也成為20世紀反殖民運動和民權運動的先驅。一大批個性鮮明的男性和女性參與其中,留下了諸多令人動容、引人深思的故事,這些故事的主角可能是政治人物或運動領袖,可能是政治圈之外的作家、牧師、編輯、奴隸,可能來自顯赫之家,也可能是無名之輩。
誠如本書作者辛哈所言:“美國的廢奴時刻不僅局限于戰時的奴隸解放運動,還在法律、政治、文學和本土激進主義的百年大戲中展開。如果僅僅把奴隸解放歸結為軍事危機引發的事件,就忽視了這段漫長的歷史。”
本書作者辛哈被《華爾街日報》評為與伊拉·柏林(Ira Berlin)、埃裡克·方納(Eric Foner)擁有同等學術影響力的研究廢奴運動的傑出歷史學家。辛哈在研究中使用了廢奴主義者在當時的報紙、書籍、小冊子以及信件、日記、回憶錄中留下的著述,並對奴隸書寫自身經歷的敘事投以關注,以她對海量史料嫺熟駕馭,撰寫了這部美國廢奴史研究的力作。本書將美國廢奴運動的開端定位到獨立戰爭時期,強調奴隸群體本身在廢奴運動中的核心地位,細緻剖析了廢奴運動為何發起,如何展開,走向何方。這部包羅萬象的廢奴運動百科全書,能夠幫助我們深刻理解美國黑人在歷史上的承受的諸多艱辛,理解種族主義的嬗變,進而對人類為爭取自由和尊嚴而鬥爭的歷程進行反思。