本書是一部長篇歷史小說,是“大明監國皇帝”四部曲之一,主人公是大明朝第四任皇帝仁宗朱高熾,明成祖朱棣的長子。該系列敘述了朱高熾從助父在靖難之役奪權成功到駕崩的近三十年(建文元年—宣德元年)的故事。
全書用辯證的歷史觀,以朱高熾自藩邸到登基理政為主線,穿插了兄弟謀嫡,鬩牆相鬥;南征北討,不絕餉道;九州黎民,饑寒飽暖;情感糾葛,人性美醜。書中還包了軍事、政治、科技、醫藥以及朝野等風俗人情。
本書為該系列的第二部。當朱棣把親侄子朱允炆推下寶座,京師踐祚之後。嫡長子、高皇欽封世子的朱高熾理所當然成為儲位東宮的太子。但是,在朱棣登上大位的近兩年裡,並沒有冊封太子之意。朝野上下暗流湧動,各成一派。朱高熾面對的是幾方面的勁敵,包括龐大的武官集團、朱棣本人、二弟朱高煦、文官集團等,儲位大戰一觸即發。