本書呈現給讀者的是幕府末期生于劍又死于劍的武士、新選組副長土方歲三頑強好勝的一生。正是這位武州石田村的平民之子，曾被人喚作“刺兒頭阿歲”的他，憑借其天生好斗的性格和創建組織的才能，把原本不過是聚集了浪士及平民的新選組建成了當時最強大的一個團體，並在日本歷史上掀起了他自己也意想不到的波瀾。本書與《龍馬風雲錄》一起，被推為表現幕府末期這段歷史最具代表性的長篇佳作。
司馬遼太郎，日本大眾文學巨匠，也是日本最受歡迎的國民作家。一九二三年生于大阪，原名福田定一，因敬慕司馬遷及其《史記》而更名“司馬遼太郎”，取“遠不及司馬遷”之意。二十世紀五十年代中期登上文壇，最重要的文學成就在于描寫江戶末期的歷史小說。透過他筆下描寫出來的人物如阪本龍馬等，如今已成為時代劇里反復傳誦的典型。一九九三年獲代表日本最高榮譽的文化勛章。一九九六年病逝，享年七十三歲。
歷年作品先後斬獲大阪藝術賞，每日藝術賞，文藝春秋讀者賞吉川英治文學賞，藝術院恩賜賞，朝日賞，讀賣文學賞，新潮日本文學大賞學藝賞，NHK放送文化賞，大佛次郎賞等多項日本文學大獎。並有多部作品被改編為大河劇播映，長久不衰。
一九九一年司馬遼太郎獲選為文化功勞者，一九九三年獲頒布代表日本人最高榮譽的文化勛章，“各項大獎仿佛專為他而設”。
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