研究外國文學的目的,是為了吸取別人的經驗,繁榮本國的文藝,幫助讀者理解、評價作家和作品,開闊視野,也就是洋為中用。《攻玉集》收集的十二篇文章都是在這個指導思想下寫的,因此取名為《攻玉集》。內容涉及如何提高外國文學史的編寫質量、如何評價莎士比亞等方面。《鏡子和七巧板》收集的十一篇文章都是作者晚年的作品,主要是討論比較文學。
楊周翰(1915—1989),中國莎士比亞研究的拓荒者,當代中國比較文學奠基人,學貫中西的比較文學和西方文學研究大師,西方古典文學、英美文學翻譯家。主要著作有《十七世紀英國文學》《攻玉集》《鏡子與七巧板:比較文學論叢》《中國比較文學年鑒》(主編)等。