遊牧者的抉擇：面對漢帝國的北亞遊牧部族

本書探討的物件是華夏最古老的一個邊緣--華夏北方邊緣。作者以人類學的遊牧社會研究成果為基礎，結合多學科的研究方法，對早期中國北方多元的遊牧社會作出新考察。作者指出，漢代中原王朝與其北方遊牧部族的互動曾形成三種不同的華夏邊緣，也是三種人類生態本相--蒙古草原的匈奴、甘青高原河谷的西羌、東北森林草原的鮮卑與烏桓。作者期望通過情境化與反思性的歷史知識，使讀者對歷史事件及民族社會有更多的瞭解和認識。
《遊牧者的抉擇》試圖探討這樣一個問題：族群劃分方式究竟是如何形成？怎樣去理解不同族群(民族)之間關係進而理解我們自身民族發展過程？
通過大量的史料梳理以及考古學、人類學、地理學等學科研究，進行了思想與邏輯的推斷和論證。作者向讀者揭示出，北亞“遊牧者的抉擇”，其實並不全然出自他們的主觀意志；它們背後還存在某種更為深沉、恒久的歷史動力，始終在很大程度上支配著遊牧者們看似自由自的“抉擇”行為是某個人群所處的特定資源環境，及其在與該人群的互動中生成發育起來的各種社會政治結構。
“遊牧”不只是一種生產、消費與交換之經濟手段，它還需要特定的社會組織、社會價值觀來與之配合。在這些社會組織與價值體系下，人們基於種種群體認同與利害關係下的情感、動機，與一層層外在世界人群互動而產生種種言行與事件表徵；這些表徵強化原有的社會體系，或導致社會變遷。
本書中的反思性研究，卻無意針對全面還原歷史真相及因果關係本身，而是要將一系列相關歷史事件之由以展開的根源，追溯到中原王朝的資源邊界與遊牧各人群的不同人類經濟生態，以及二者之間的相互關係等方面。而最終，作者希望能形成的是對整個華夏民族彼此歷史的反思和理解。