「巫鴻美術史文集」計劃收錄作者1979年至今關於中國古代美術史的八十余篇論文和講稿,按照年代編排,展現作者的研究軌跡,打破西方研究中國古代美術的傳統範式,通過探索新的觀念和方法,使這個學科的內涵更為豐富和複雜。
本書為文集的第二卷,收錄作者1988年至1994年關於中國古代美術史的15篇論文和講稿,涉及城市、禮器、墓葬、宗教、地域美術等諸多方面,力求突破既有的研究範疇,在方法和理論上尋求創新,其目的不在於再造一種與西方傳統歷史寫作形式相類似的單線的歷史,而在於多角度地展現中國藝術的豐富、複雜與變化。
在對馬王堆漢墓的解讀中,「原境」已不僅意味著一種物質性的結構關係,還包括喪葬禮儀以及觀念的語境,而「禮儀中的美術」(art in ritual context)這個概念也從中產生;《何為變相?》這篇長文則將上述概念結合起來,將研究對象擴展到敦煌。《五嶽的衝突》關照由自然地理到文化景觀的概念轉換與實踐。這類文章的重要性並不在於其具體的解釋,而在於體現出作者對於進一步拓展中國美術史研究視野的努力。