清代的政務運作,可體現為文書的流轉過程,而最重要的政務文書題本與奏摺,又是朝會的主要內容。朝會與文書,是政治決策的要素及具體的呈現。君臣天不亮便須進入理政與朝會程式,這被清人概括為“辨色視朝”。
本書嘗試疏通晚清時期中央政府的政務流程與決策過程中諸多細節,包括清代三種朝會的主要內容及其在決策中的作用,政務文書的產生和流轉過程,垂簾聽政、訓政、歸政時期皇太后、皇帝、軍機處各自的許可權,晚清的“廷議”,新政時期內閣與軍機處的改革,辛亥革命前後兩次責任內閣的區別,尤其注意對重要史料的細緻解讀和細節的深入挖掘,從制度史的視角,探討晚清高層政治決策的特徵。