本書由作者多年在芝加哥大學、愛爾蘭根-紐倫堡大學、柏林自由大學、哥廷根大學等美國及歐洲各大學教授社會學課程的講稿整理成冊,全面介紹了第二次世界大戰結束後,德國、法國、美國、英國的社會學領域的新進展,包括帕森斯的規範論功能主義、新功利主義、衝突社會學、哈貝馬斯的溝通行動理論、盧曼的功能論、吉登斯的結構化理論、結構主義與後結構主義、布迪厄的文化社會學、法國的反結構主義、女性主義社會理論、新實用主義等內容。
在本書中,作者不僅打破了社會學理論研究的“美國中心主義”視角,建立了一個更為全面的現代西方社會理論框架,而且還令中國讀者對第二次世界大戰以來西方社會理論的發展及其豐富性有一個更全面的瞭解,並對西方學者自身在社會理論解讀視角方面的多樣性有一個切身的體會。