談論意大利文藝復興,此前有布克哈特的名作《意大利文藝復興時期的文化》,本書布氏成書百年之後再談,對文藝復興所展現的“現代”的理解和闡釋有所不同,伯克在書中不再強調文藝復興是如文藝復興時期人文學者認為的那樣,即對野蠻(barbaric)、哥特(Gothic)以及中世紀的避離,而是從另一個角度,即通過另一種研究文藝復興的方法:認為文藝復興是在對古希臘和古羅馬的模仿的基礎上加入了諸多的新元素,或即是將文藝復興視為一種對傳統的創新。
本書第一版成書于20世紀80年代,此後文藝復興研究出現了明顯的三個轉向,所以伯克專門在導論中將其指出:女性研究,國別研究和全球化視域。伯克在本書中的敘述不將文藝復興孤立在意大利談,而是強調其他地區的文化影響,這也是結合中世紀研究,破除了布克哈特以來對中世紀的偏見。
彼得·伯克(Peter Burke),英國歷史學家。1937年生,獲牛津大學博士。曾執教蘇塞克斯大學、劍橋大學,現為劍橋大學文化史榮休教授及伊曼紐學院(Emmanuel college)研究員。伯克的研究專長為西方史學思想和歐洲文化史,致力於史學與社會科學理論的溝通,探索文化史寫作的新領地,是當代最著名的新文化史學家之一。著作宏富,包括《語言的文化史——近代早期歐洲的語言和共同體》《法國史學革命》《歷史寫作的新視野》《20世紀的歷史與歷史學家》《什麼是文化史》、《文化史的多樣性》《圖像證史》《意大利文藝復興》等數十種,作品被翻譯成三十多種文字出版。