平安京一進入近世的安土桃山和江戶時代,因應新時代的變遷,大幅改變了市容。町眾在街釘設置簡單的柵欄、望樓、圍牆等防禦設施,成立"集會之眾",建立自衛與自治的組織。於是京都不再是過去的左京與右京,而逐漸轉變成"上京"與"下京",朱雀大路退卻,改由室町通大道貫穿南北。
公元1603年,德川家康一攬天下霸權,將幕府設在江戶,京都不再是政治中心,街町擁有兩個核心:一是天皇權威所在的御所,二是展現武家權力的二條城。御所與周圍的公家町、二條城和周邊的武家屋敷,以及下京的平民世界,共譜近世京都的面貌:市民的讚歌祇園祭、貴族的離宮庭園、水路運河的開通、鷹之峰的藝術家村、二條通的書店街、西陣織及友禪染的華麗……
公元1867年"王政復古",朝廷一舉消滅京都的幕府勢力,,不到兩年,明治天皇將首都東遷至東京,京都轉眼凋落。遭受苦難不斷襲擊的京都町眾,將如何展現活躍的原動力?透過本書,京都人的智慧與力量,將在保存文化傳承以及迎接近代開發的夾縫中展露無遺。