本書是哲學社會科學領域的一本經典之作,是20世紀法國著名思想家米歇爾·福柯的思想史著作性經驗史的第一卷。它擴展了福柯在《知識考古學》和《規訓與懲罰》的研究。在本書中,米歇爾·福柯將他的分析集中在我們稱之為“性”的現象上。這項研究工作的核心不是為了“解放”性而把自己置於對性的“壓抑”之下,而是為了說明性生活如何引發了一種系統化的慾望,即了解關於性的一切,這種慾望被系統化為一種“性科學”,反過來,它又為社會對性的管理鋪平了道路。福柯對十八世紀以來,尤其是十九世紀西方關於性的話語(色情文學、懺悔實踐、醫學、人類學、精神分析、政治理論、法律等)進行了考古學式的研究。