本書是霍耐特關於批判理論研究的論文集。作者對形態多樣的批判理論的統一性進行了總結,認為不管方法和物件如何分散,批判理論在如下理念上是一致的:現代的、資本主義社會的生活條件產生出的社會的實操、態度或者人格性結構,都沉澱在我們的理性諸能力的一種病理學變形之中。這一理念導致批判理論往往會探究人類合理性的病理的社會原因。
但如今,這種哲學與社會分析之間的紐帶正在被撕裂,“在對歷史社會過程的依賴性中把握合理性”這一德國唯心主義的核心遺產也逐漸衰落。因此,如果要繼承和進一步發展批判理論,就必須在理論革新的同時,重新研究我們的社會操作實踐和制度的特殊建制,是否會對人類理性能力的潛能帶來損害。
本書以廣闊的理論視角,考察了批判理論的歷史與當前狀況,為把握批判理論的核心特徵和未來發展趨勢提供了富有啟發性的深刻分析。