在通過教師資格考試兩個月後父親去世了,安妮·埃爾諾以此為契機,講述了一個男人的一生。他出生於世紀之交,不得不早早離開學校,先是當農民,然後在工廠做工,後來成為諾曼第一家小雜貨店的店主,直到1967年去世。他自我克制,勤奮工作,謹言慎行,努力維持著一個男人在社會中的位置,卻始終無法擺脫對滑落回下層社會的恐懼。
作者用冷酷的觀察揭示了困擾她父親一生的恥辱,以及因階層限制帶來的父女之間的疏遠和痛苦。這本父親的傳記也是一名知識份子女兒背叛的故事——背叛她的父母、她的成長環境,在親情和恥辱之間,在歸屬和疏離之間的分裂。