自20世紀以來,隨着報紙、電視等多媒體的出現,公眾輿論成為影響內政外交政策的一大重要因素。然而很長一段時期內,公眾輿論的涵義難以界定,且在國際史研究領域受到忽視。本書詳細分析了五個案例,包括:英國公眾輿論與1919年的巴黎和會、法國公眾輿論與20世紀30年代的綏靖政策、美國公眾輿論與越南戰爭、全球公眾輿論與南非種族隔離政策的終結、歐洲公眾輿論與歐洲一體化進程,試圖說明公眾輿論是如何對外交政策產生了怎樣的影響。作者特別指出,公眾輿論具有獨特的兩面性,一方面容易受到引導與利用,另一方面也具有一定的自主性和獨立性。他希望通過本書鼓勵學者和學子在其各自的歷史背景下更多地關注公眾輿論這一日顯重要的研究領域。